A catarata é uma condição comum, especialmente com o avanço da idade, e pode impactar diretamente a qualidade de vida quando não identificada e tratada adequadamente. Entender os sinais, as causas e as formas de cuidado é um passo importante para preservar a saúde da visão ao longo do tempo.

A catarata é caracterizada pela opacificação progressiva do cristalino, a lente natural do olho que permite a focalização das imagens. Em um olho saudável, o cristalino é transparente e possibilita uma visão nítida. Com a catarata, essa transparência é reduzida, dificultando a passagem da luz até a retina.

Essa alteração pode comprometer atividades simples do dia a dia, como ler, dirigir, reconhecer rostos ou assistir à televisão. Sem tratamento, a catarata tende a evoluir gradualmente, levando a uma perda visual cada vez maior.

A catarata é frequentemente associada à maior incidência de quedas em idosos. Estudos mostram que idosos com problemas visuais tendem a apresentar mais quedas e lesões relacionadas, como fraturas de quadril e braços, especialmente quando a baixa visão não é corrigida. 

Além disso, estudos apontam que idosos com deficiência visual têm risco significativamente maior de declínio cognitivo, comprometimento cognitivo leve e demência, em comparação com idosos com visão normal.

A visão de quem tem catarata costuma ser descrita como embaçada, turva ou enevoada, semelhante à sensação de olhar através de um vidro sujo ou embaçado. Além disso, é comum perceber:

• Redução da nitidez visual
• Cores menos vivas ou amareladas
• Dificuldade em ambientes com pouca iluminação
• Maior incômodo com luzes fortes, como faróis à noite

Essas alterações acontecem de forma lenta e progressiva, o que pode fazer com que muitas pessoas demorem a perceber que algo não está normal.

O envelhecimento natural é a principal causa da catarata, resultado de mudanças na estrutura do cristalino ao longo dos anos. No entanto, outros fatores também podem contribuir para o seu desenvolvimento, como:

• Diabetes, especialmente quando mal controlada
• Exposição excessiva à radiação ultravioleta sem proteção adequada
• Uso prolongado de medicamentos, especialmente à base de corticoides
• Traumas ou inflamações oculares
• Histórico familiar
• Tabagismo e consumo excessivo de álcool
• Deficiências nutricionais

A catarata pode surgir em um ou nos dois olhos e sua evolução pode variar de pessoa para pessoa.

Os sintomas da catarata costumam surgir de forma gradual e se intensificam com o tempo. Entre os sinais mais comuns estão visão nublada, sensibilidade à luz e necessidade de maior iluminação para ler. Além disso, a visão noturna torna-se mais fraca e as cores tornam-se amareladas.

Ao perceber qualquer uma dessas alterações, é fundamental procurar um oftalmologista para avaliação.

O diagnóstico da catarata é realizado por um médico oftalmologista, por meio de exames clínicos específicos que avaliam a saúde ocular e a transparência do cristalino. Durante a consulta, o profissional analisa o histórico do paciente, seus sintomas e realiza exames detalhados da visão.

As consultas oftalmológicas periódicas são essenciais, especialmente com o avanço da idade, pois permitem identificar a catarata ainda em fases iniciais e acompanhar sua evolução.

Atualmente, o único tratamento eficaz para a catarata é a cirurgia. Não existem exercícios que possam preveni-la ou tratá-la. O procedimento consiste na remoção do cristalino opaco e na implantação de uma lente intraocular artificial, que passa a desempenhar a função da lente natural do olho.

A cirurgia de catarata é considerada segura, rápida e com alto índice de sucesso. O momento ideal para realizá-la é definido pelo oftalmologista em conjunto com o paciente, levando em conta a redução da acuidade visual e o impacto da catarata nas atividades diárias e na qualidade de vida.

A escolha da lente intraocular deve ser analisada com cuidado, alinhando as expectativas do paciente, visto que, além da remoção do cristalino opacificado, a cirurgia de catarata pode também possibilitar a correção de grau.

Embora a catarata relacionada ao envelhecimento não possa ser totalmente evitada, algumas medidas ajudam a reduzir os riscos e retardar sua progressão:

• Usar óculos de sol com proteção contra raios UV
• Manter uma alimentação equilibrada, rica em vitaminas e antioxidantes
• Controlar doenças crônicas, como diabetes
• Evitar o tabagismo
• Realizar consultas oftalmológicas regularmente

Cuidar da saúde dos olhos é investir em qualidade de vida. Com prevenção, acompanhamento médico e um cuidado próximo e contínuo, a Unimed Curitiba está ao seu lado para preservar sua visão ao longo do tempo.

Manter a saúde dos olhos em dia é essencial para viver com mais autonomia e bem-estar. Pequenas atitudes no dia a dia, aliadas ao acompanhamento médico regular, ajudam a identificar alterações precocemente e garantem mais segurança para a sua visão.

Na Unimed Curitiba, o cuidado é contínuo e próximo, com orientação, prevenção e uma rede de profissionais preparados para acompanhar você em todas as fases da vida.

Esse informativo foi elaborado com apoio da médica cooperada da Unimed Curitiba especialista em oftalmologia, Heloisa Helena Abil Russ Giacometti.